Extinction of our inner lives

At the dawn of the 21st century, humanity faces the prospect of its own extinction due to two opposing threats:The external threat: The relationship between humans and nature, as seen through climate change and the loss of biodiversity. This threat is well-documented and felt personally by each of us, as we are shown the paradise we are (or could be) losing if we do nothing.Another threat, internal in nature, goes largely unnoticed:
Humanity's relationship with itself and its connection to its past experiences, everything we were before the colonization of our minds and attention by the digital world. But this threat is unconscious and invisible due to its very nature: the already-accomplished impossibility of having a true inner life in order to grasp and contemplate it. Moreover, the younger generation, most actively mobilized against climate change, is digitally native and, in general, has neither the awareness of this loss nor the nostalgia for a world it never knew.The invasion of the digital world, which accompanied the collapse of education and the transmission of knowledge, has shifted our mental universe to the exclusive territory of the present. We have lost depth and our relationship to time in what we gained in distant communication.Our parents and grandparents maintained a connection to the past, through family, school, and reading. Even for the less educated, the small amount of knowledge they had was tied to common references. Just 30 or 40 years ago, even in the humblest apartments, there were always at least one or two books, proudly displayed on a shelf alongside family photos: dictionaries, encyclopedias, popular science books, or even the Bible. And even if their owners knew little, they were aware of their ignorance. They knew that knowing mattered.On the other hand, exotica used to reside in the spatial dimension—“distant lands.” Today, it has found refuge in the temporal dimension: Yesterday.Our mental landscape has mutated in just a few years. It was once an isolated land known only to us, traversed by the winds of our imagination and memories; now it has become a field analyzed, segmented, tracked, and exploited.

Digital tools that were originally just an additional access to information, have become with smartphones the obsessive object of our attention.
Bad money chasing good (Gresham's law), the majority of these uses focus on the consumption of content created to distract us from real life, capture and then control our attention.Social networks have also completed the invasion of images as the only reflection of our personalities and radically transformed our behaviors: alongside the hypertrophy of appearance (selfies, filters, body cult, cosmetic surgery) an atrophied inner life.
Directors of our lives, we spend our time projecting a trailer of ourselves without having the slightest scenario in mind.

The end of memorization

A final phenomenon makes things worse: Access to information is now everywhere and immediate, which encourages us to learn to search and not learn so as not to clutter our memory and because it is easier and we can retrieve it with a single click. This outsourcing of knowledge has freed us from the worry of memorizing it and grasping its complexity.Being cultured is in no way comparable to knowing how to change a wheel.
It is useful to know how to change a wheel and we will have the world of employment in 10 seconds on the internet. On the other hand, it is perfectly futile to know that it is possible to recover the context of a Monet painting, the battle of Hattin or Greek archaeology. All knowledge is not equal.
However, having in mind the historical, literary, artistic past, this unique and precious part of our common humanity changes life, helps us to understand and feel the world around us. This "network of knowledge that the individual has built from what is worthy of being retained in the arts and literature, in scientific and technical knowledge and among the events of yesterday and today." (Florian Péloquin)
"Culture," wrote Malraux, "is what has made man something other than an accident of the universe." If we want new generations to be aware of this and thus find meaning in their lives, we must give ourselves the means to transmit this heritage, the most precious of all.
Culture is the true augmented reality.

Humanities: A Forgotten Treasure

This comes in a context where the humanities have lost their place as a cornerstone in our intellectual landscape over the past several decades.
The number of students enrolling in fields like history, literature, art, art history, philosophy, and similar disciplines has drastically decreased, parallel to the rise of scientific and engineering studies, which offer more immediate benefits in the job market. This trend was already noted by the American academic Allan Bloom in the 1980s, and it has only accelerated since. The disappearance of the humanities is the final nail in the coffin of our connection with the past.
To grasp the significance of this loss, we must revisit the role of the humanities in shaping our intellect through three key figures.

Historians

The earliest storytellers passed down myths and foundational tales of cities; later, chroniclers focused on recording the lives of rulers. Eventually, historians took over with the noble ambition of educating new generations and contributing to the construction of the future.
Their work expanded to encompass the study of everyday life, both of the people and the elites, as well as economics, culture, family structures, tastes, mentalities, and ideas—ultimately covering the entirety of past human experience. Great figures such as Thucydides, Herodotus, Gibbon, Michelet, Bloch, and Braudel elevated the discipline to remarkable heights.
Billions of pages have been filled with facts and causes, different and complementary approaches, forming a vast ocean where every part holds a world of its own, never fully captured. Journals, biographies, and memoirs also contribute to this immense body of knowledge.

Writers

Writers, for their part, reveal through fiction aspects of the human condition, its destiny, feelings, dreams, and fears. They recount lives other than our own and showcase the diversity of human experiences, behaviors, and emotions that have existed or could exist. World literature bears witness to a humanity, to experiences and emotions far older than us.
In every piece of fiction, there is a sentiment, a character, a universe, or a particular experience that everyone has lived, could have lived, or might live:The impossible quest of Don Quixote, the conjugal melancholy of Emma Bovary, Meursault’s feeling of estrangement from himself and others in Camus, the lyrical youth in Kundera's The Joke, the social inferiority and self-discovery of Martin Eden, the lost paradises and involuntary memory of Proust, the impossible love of Romeo and Juliet, Rodrigue’s sense of honor, the passage of time and anticipation of Drogo in The Desert, mother’s boundless love in Promise at Dawn, the cold revenge of Edmond Dantès,
and not forgetting Ulysses’ nostalgia for home.
Each of these works holds a fragment of the human experience, reminding us of what was, what is, and what could be.

Jean-Luc BESSET - Creator and Founder

Artists

Finally, artists—whether poets, painters, sculptors, or musicians—resonate with our senses and dreams through a timeless dialogue with Beauty, a role both essential and seemingly secondary. From the vibrant images on cave walls to the stained glass of cathedrals, from the Quattrocento to Monet, Matisse, and Picasso, from Marcel Duchamp to video installations, from da Vinci to Warhol, from troubadour love songs to Bach and the Beatles, from Omar Khayyam’s quatrains to Baudelaire’s sonnets and René Char’s aphorisms.Historians, novelists, and artists have thus built an ocean of sensitive knowledge, filled with symbols, letters, sounds, images, and forms, mapping for centuries the entirety of human experience—its dreams, emotions, past, hopes, and creations. This is a guidebook for living a rich and fulfilling life that is now vanishing from our shared imagination.

Our runied Social Life

Every day, we witness the devastating effects of losing shared mental references in Western societies: extreme polarization, cognitive bubbles fostering ignorance, division, and hatred; the immediacy of reactions and verbal violence, often preluding physical violence.The overabundance of information makes verification difficult, if not impossible, creating a cognitive maze in which most people become lost. With believers often more motivated than scholars or skeptics, beliefs become more appealing than knowledge, leading to cognitive biases.These cognitive bubbles, however, wouldn’t be as effective if our intellectual soil—both individual and collective—weren’t so thin. Without a rich, thick, and diverse intellectual foundation with strong roots, nothing can grow.In a world where expressing opinions yields more immediate rewards (as it makes us feel involved and engaged) than sharing knowledge (which risks making us seem boastful or pretentious), it was inevitable that opinions would take precedence over knowledge, or even replace it entirely.This poses a serious threat to our communal life. The inability to communicate leads to the loss of the pleasure of conversation and the fruitful exchange of opposing views. Western societies are teetering on the brink of civil war—a cold war, for now.We are living through two contradictory trends: the explosion of available knowledge and the rejection of science and reason.

Extinction de nos vie intérieures

En ce début du XXIème siècle notre humanité affronte la perspective de sa propre disparition face à deux menaces opposés:
La menace extérieure : Le rapport de l’homme à la nature à travers le changement climatique et la disparition de la biodiversité. Largement documenté, cette menace est vécue de manière sensible par chacun en plaçant sous nos yeux le paradis que nous allons (ou que nous pourrions) perdre si nous ne faisons rien.
Une autre menace, intérieure celle-là, passe sous les radars :L’Humanité face à elle-même et son intimité avec son expérience passée, tout ce que nous fumes avant la colonisation de notre esprit et de notre attention par le monde numérique. Mais cette menace là est inconsciente et invisible du fait de son objet même : l'impossibilité déjà advenue d’une vraie vie intérieure pour la saisir et la penser. De plus, la jeune génération qui est la plus mobilisée contre le changement climatique est digital native et n’a globalement ni la conscience de cette perte, ni la nostalgie d’un monde qu’elle n’a pas connu.L’envahissement du numérique qui a accompagné l’effondrement de l’éducation et de la transmission a basculé notre univers mental dans le territoire exclusif du présent. Nous avons perdu en profondeur et en rapport au temps ce que nous avons gagné en communication à distance.
Nos parents et grands-parents avaient gardé un lien avec le passé, à travers la famille, l’école et la lecture et même pour les moins éduqués le peu de savoir accumulé concernait des références communes. Il y a encore 30 ou 40 ans, même dans le plus humble des appartements trônaient toujours au moins un ou deux livres, fièrement disposés sur une étagère à côté des photos de famille : Dictionnaire, encyclopédies, livres de vulgarisation, voire la Bible. Et si leurs propriétaires ne savaient pas grand-chose, ils étaient conscients de leur ignorance. Ils savaient que savoir était important.
D’autre part, l’exotisme était dans la dimension spatiale, «les pays lointains». Aujourd’hui il a trouvé refuge dans la dimension temporelle : Hier.
Notre paysage mental a muté en quelques années. Il était une terre isolée et connue de nous seul, parcourue par le vent de nos seules imaginations et mémoires, il est devenu un champ analysé, segmenté, traqué, exploité.

Les outils numériques qui n’étaient à l’origine qu’un accès supplémentaire à l'information, sont devenus avec les smartphones l’objet obsessionnel de notre attention.
La mauvaise monnaie chassant la bonne (loi de Gresham), la majorité de ces usages se concentre sur la consommation d’un contenu créé pour nous distraire de la vraie vie, capter puis piloter notre attention.Les réseaux sociaux ont aussi parachevé l’envahissement des images comme unique reflet de nos personnalités et transformé radicalement nos comportements : à côté de l’hypertrophie de l’apparence (selfies, filtres, culte du corps, chirurgie esthétique) une vie intérieure atrophiée.
Metteurs en scène de nos vies, nous passons notre temps à projeter une bande-annonce de nous-même sans avoir le moindre scénario en tête.

La fin de la mémorisation

Un dernier phénomène aggrave les choses : L’accès à l’information est désormais partout et immédiat, ce qui nous incite à apprendre à chercher et non apprendre pour ne pas encombrer sa mémoire et parce que c’est plus facile et que nous pouvons récupérer en un seul clic. Cette externalisation de la connaissance nous à dispensé du souci de la mémoriser et de la saisir dans sa complexité.Être cultivé n’est en rien comparable au fait de savoir changer une roue.
Il est utile de savoir changer une roue est nous aurons le monde d’emploi en 10 secondes sur internet. Il est en revanche parfaitement vain de savoir qu’il est possible de récupérer le contexte d’un tableau de Monet, la bataille de Hattin ou l'archéologie grecque. Tous les savoirs ne se valent pas.
Or avoir en tête le passé historique, littéraire, artistique, cette part unique et précieuse de notre humanité commune change la vie, nous aide à bien comprendre et ressentir le monde qui nous entoure. Ce « réseau de connaissances que l’individu s’est construit à partir de ce qui est digne d’être retenu dans les arts et lettres, dans les savoirs scientifiques et techniques et parmi les événements d’hier et d’aujourd’hui ». (Florian Péloquin)
« La culture, écrivait Malraux, c’est ce qui a fait de l’homme autre chose qu’un accident de l’univers. » Si on veut que les nouvelles générations en soient conscientes et trouvent ainsi du sens à leur vie, il faut se donner les moyens de transmettre cet héritage, le plus précieux d’entre tous.
La culture est la vraie réalité augmentée.

Les humanités, un trésor oublié

Ceci arrive dans un contexte où les humanités ont perdu leur place de repère dans notre paysage depuis plusieurs décennies.
Le nombre des étudiants inscrits en Histoire, littérature, art, histoire de l’art, philosophie etc a drastiquement diminué parallèlement à la montée des études scientifiques et d‘ingénierie, plus immédiatement profitables sur le marché du travail. Cette évolution avait déjà été décrite par l’universitaire américain Allan Bloom dans les années 80, elle s’est depuis accéléré. Cette disparition des humanités est le dernier clou sur le cercueil de l'intimité avec notre passé.
Pour comprendre l’importance de cette perte, il faut revenir sur la place des humanités dans la construction de notre esprit à travers 3 personnages clés.

Les historiens

Les premiers conteurs ont transmis les mythes et les récits fondateurs des cités, puis les chroniqueurs s’attachèrent à retranscrire la vie des Princes, enfin les Historiens prirent le relais avec la belle ambition de former des nouvelles générations et contribuer à l’édification des futures.
Leurs travaux s’élargirent vers l’étude de la vie quotidienne, celle du peuple comme des élites, à l’économie, à la culture, aux structures familiales, aux goûts, aux mentalités, aux idėes, jusqu’à embrasser la totalité de l’expérience humaine passée. De grands noms comme Thuculide, Herodote, Gibbon, Michelet, Bloch, Braudel ont porté haut la gloire de la discipline.
Des milliards de pages ont été noircies de faits et de causalités, d’approches différentes ou complémentaires, en un immense océan où chaque partie recèle un monde en soi, jamais entièrement capturé. Journaux, biographies et mémoires apportent aussi leur pierre à l’immense édifice.

Les écrivains

Le rôle des écrivains est quant à lui de nous dévoiler par la fiction une part de la condition humaine, de son devenir, de ses sentiments, ses rêves et ses craintes. Ils nous racontent d’autres vies que les nôtres et dévoilent la diversité des expériences, des comportements et des sentiments humains ayant existé ou pouvant advenir: La littérature mondiale témoigne d’une humanité, d’expériences et de sentiments bien plus vieux que nous. Dans chaque fiction, il y a un sentiment, un caractère, un univers, une expérience particulière que chacun a vécu, aurait pu vivre ou pourrait vivre :
La quête impossible de Don Quichotte, la mélancolie conjugale d’Emma Bovary, le sentiment d’être étranger à soi-même et aux autres de Meursault chez Camus, le lyrisme de la jeunesse de la Plaisanterie de Kundera, l’apprentissage et l’infériorité sociale éprouvée par Martin Eden, les paradis perdus et la mémoire involontaire de Proust, les amours impossibles de Roméo et Juliette, le sens de l’honneur de Rodrigue, le temps qui passe et l’attente par Drogo dans le Désert, l’amour démesuré d’une mère dans la Promesse de l’Aube, la vengeance froide d’un Edmond Dantès sans oublier la nostalgie du foyer d’Ulysse…

Jean-Luc BESSET - Fondateur

Les artistes

Enfin les artistes, qu’ils soient poètes, peintres, sculpteurs ou musiciens, font vibrer nos sensations et nos rêves dans un dialogue intemporel avec la Beauté; rôle essentiel et accessoire. Du foisonnement sur les parois des grottes aux vitraux des cathédrales, du Quattrocento à Monet, Matisse et Picasso, de Marcel Duchamp aux installations vidéos, de Vinci à Warhol, des chansons d’amour courtois à Bach et aux Beatles, des quatrains d’Omar Khayam aux sonnets de Baudelaire et aux aphorismes de René Char.Les historiens, romanciers et artistes ont donc bâti un océan de savoir sensible, rempli de signes, de lettres, de sons, d’images et de formes pour dresser depuis des siècles la cartographie de la totalité de l’expérience humaine, de ses rêves, ses sentiments, son passé, ses espoirs, ses créations: Vade-mecum pour vivre une vie pleine et heureuse qui disparaît de nos imaginaires communs.

Notre vie sociale ravagée

Nous constatons tous les jours les ravages que cette perte de références mentales communes engendre dans nos sociétés occidentales : Extrême polarisations, bulles cognitives, génératrices d’ignorance, de divisions et de haines, instantanéité des réactions, violence de mots, annonciatrice de celle des coups.
La surabondance de l’information rend toute vérification difficile voire impossible et génère un dédale cognitif dans lequel la plupart des individus se perdent. La motivation des croyants étant supérieure à celle des savants et des sceptiques, les croyances deviennent plus attractives que les connaissances et engendrent des biais cognitifs.
Mais les bulles cognitives ne seraient pas si efficaces si nos terreaux intellectuels intérieurs n’étaient pas si minces, qu’ils soit individuels et communs. Sans terreau, riche, épais et diversifié, doté de racines solides, rien ne pousse.
Et dans un monde où l’expression des opinions procurent plus de bénéfices immédiats (nous sommes concernés et militants) que celle des connaissances (nous apparaissons alors vantards et prétentieux) il était inévitable que celle-là précède celle-ci, voire la remplace complètement.
C’est un grave danger pour notre vie en commun. L’impossibilité de se parler entraine la perte du plaisir de la conversation, de l’échange fructueux de positions contradictoires. Nos sociétés occidentales sont au bord de la guerre civile. Guerre froide pour le moment.
Nous vivons deux évolutions contradictoires, l’explosion du savoir disponible et le rejet de la science et de la raison